En stigende vandstand i havet øger sandsynligheden for at lavtliggende kystområder oversvømmes. Det er vigtigt at forholde sig til, når man planlægger anvendelsen af kystnære områder.

Ud fra kontinuerlige målinger af vandstanden mange steder i Danmark kan man, ved hjælp af statistik, sige hvor hyppigt en vandstand på eksempelvis 150 cm vil forekomme. Desto længere tid man har målt vandstanden desto bedre kan man sige hvor ofte en meget høj vandstand kan forekomme et givent sted. Man taler eksempelvis om en 50 års vandstand. Den er den vandstand som statistisk set vil forekomme 1 gang i løbet af en 50 årig periode. Når vandstanden stiger i fremtiden vil den vandstand der i dag er en 50 års vandstand forekomme hyppigere, måske hvert 10 år.

I Danmark er der over 1100 km diger som beskytter mod oversvømmelser, så man har tilpasset sig til stormfloder i mange år.

Risikoen for oversvømmelse, dvs. sandsynligheden for oversvømmelse og den skade som sker derved,  er ikke kortlagt for hele Danmark endnu. I forbindelse med implementeringen af EU-oversvømmelsesdirektiv, vil der senest i slutningen af 2013 være udarbejdet kort over den nuværende oversvømmelsesrisiko. Udgangspunktet for dette arbejde vil være den nationale højdemodel, som er meget detaljerede opmålinger af landoverfladen i hele Danmark.

Klimaændringerne vil foruden stigende havvandstand også bevirke øget nedbør og mere ekstreme regnskyl om vinteren. Denne nedbør ender for størstedelens vedkommende i vores åer og vandløb. Dette vil yderligere øge sandsynligheden for oversvømmelse af de kystnære områder, som ligger ved åernes og vandløbenes udløb.

Nedenfor er vist et billede af boliger beliggende ved en sø, som har et tilløb, hvis vandføring er påvirket af regnvand. Afløbet fra søen er relativt kort, inden det når havet. Vandstanden i søen vil derfor fremover blive yderligere påvirket af øget nedbør om vinteren og øget vandstand. Husene vil derfor opleve en øget sandsynlighed for oversvømmelse og stigende problemer med grundvand.